El anuncio de un nuevo evento del Fenómeno de El Niño para el 2026 vuelve a encender las alertas en el Ecuador, especialmente en la provincia del Guayas, históricamente la más golpeada por este tipo de eventos climáticos extremos. Las experiencias vividas durante los episodios de 1982-1983 y 1997-1998 no solo dejaron pérdidas millonarias, sino también lecciones que hoy deben traducirse en planificación técnica, decisiones oportunas y acciones concretas.
El análisis del mapa de riesgo elaborado bajo criterios técnicos amenaza, exposición y vulnerabilidad permite entender con mayor precisión la magnitud del problema. La amenaza está determinada por variables como lluvias intensas, incremento de mareas y altas temperaturas, datos proporcionados por organismos como INAMHI e INOCAR. La exposición, por su parte, se relaciona con la cantidad de población, cultivos e infraestructura ubicados en zonas críticas. Finalmente, la vulnerabilidad mide el nivel de preparación de estos territorios, considerando factores como sistemas de drenaje, defensas ribereñas y acceso a seguros agrícolas.
Bajo este enfoque, la zonificación del país evidencia niveles diferenciados de riesgo. El nivel rojo, catalogado como de riesgo muy alto, concentra a Guayas en cantones como Daule, Samborondón, Yaguachi, Durán y sectores urbanos de Guayaquil junto a zonas de Los Ríos, El Oro y Manabí. En estas áreas, el impacto histórico del evento 97-98 fue devastador, registrando hasta el 80% de pérdidas agrícolas a nivel nacional y periodos de inundación de hasta cuatro meses.
Particularmente crítica es la cuenca baja del río Guayas, donde la convergencia de los ríos Daule y Babahoyo genera escenarios de inundación extrema. En estos sectores, el riesgo no es teórico: en eventos anteriores se registraron niveles de agua de hasta 2,5 metros, con pérdida total de cultivos como el arroz. Frente a esto, el Foro Agropecuario Ecuatoriano propone medidas contundentes como declarar estas zonas no cultivables durante los meses críticos (octubre a marzo) y trasladar la producción hacia áreas más seguras, Aplicar el seguro paramétrico a toda la zona arrocera y maicera especialmente.
El Gran Guayaquil también enfrenta amenazas significativas. La combinación de lluvias intensas, mareas altas y sistemas de drenaje colapsados puede generar inundaciones en cuestión de horas, afectando a miles de familias. A esto se suma el riesgo en zonas productivas como Naranjal, Balao y Tenguel, donde el anegamiento prolongado puede destruir plantaciones bananeras en menos de 72 horas, replicando pérdidas millonarias como las registradas en el pasado.
Sin embargo, el mapa de riesgo no solo identifica amenazas, sino también oportunidades. Zonas altas de Guayas, como Pedro Carbo, Isidro Ayora, Colimes Alto o Balzar alto, presentan condiciones favorables para reubicar la producción agrícola durante el evento, con un potencial estimado de 40.000 hectáreas disponibles para cultivos estratégicos como arroz y maíz.
La clave está en el uso oportuno de esta información. Para los organismos de respuesta, permite ubicar puntos de amparo antes de que ocurra la emergencia. Para el sector agrícola, facilita decisiones sobre siembra, crédito y seguros. Y para la ciudadanía, ofrece herramientas para reducir riesgos y proteger sus medios de vida.
El Fenómeno de El Niño no puede evitarse, pero sus impactos sí pueden mitigarse. La historia ya demostró las consecuencias de la improvisación. Hoy, con información técnica disponible y experiencias previas, el desafío no es prever, sino actuar con anticipación y responsabilidad.